Скептики утверждают, что сериалы не творческий процесс, а хорошо отлаженное производство. Им непонятно, как можно творить в столь сжатые сроки. Приходится признать, что можно. Так, сценаристу отводится чуть больше месяца на написание каждой серии, и он обязан соблюдать жёсткие правила производства. Репетиция к каждой серии«Друзей» длилась всего четыре дня.

Сценарий Мозговой штурм. Шесть авторов собирались вместе и предлагали идеи для создания четырех следующих серий. За пять дней придумывалось около 20 историй. Сцена за сценой Каждую историю делили на сцены. Это занимало 1 или 2 дня, в зависимости от содержания. Монтаж. Каждая серия Друзей состоит примерно из 3 новелл. Главные герои должны были быть задействованы хотя бы в одной из них. Было необходимо выбрать истории, которые составят одну историю. Они не должны быть ни слишком короткими, ни слишком затянутыми. Этап занимал 2-3 дня и не исключал возврата к 2 предыдущим.

Синопсис. Каждому автору давалось по одной серии. Он писал краткое содержание, затем передавал материал производителям сериала и остальным сценаристам. Те вносили поправки по логике развития событий и основным линиям сериала.

Первая версия. Попросту говоря, написание самого сценария, сцен и диалогов. Профессиональному сценаристу на это требуется не больше недели. Вторая версия. Автор сценария приносит свое детище производителям, его возвращают с длинным перечнем замечаний.

Сценарий дорабатывается. Повторное чтение. Авторы снова собираются вместе и перечитывают сценарий, строчку за строчкой. Друзья– комедийный сериал, но иногда шутки выходили плоскими и несмешными. Лучшие умы студии бились над ними часами.

Производство.
Понедельник. Чтение сценария. В этот день авторы читали сценарий съёмочной группе, собравшейся за«круглым столом»: актерам, представителям студии, режиссеру. Чтение вслух позволяло предположить, какой будет реакция аудитории на придуманные шутки, и исправить те фрагменты сценария, которые не понравились.

Вторник. Первая репетиция. Днем актеры изучали сценарий, а после полудня репетировали перед продюсерами, режиссерами и сценаристами. Актеры получали необходимые указания, сценористы вносили изменения.
Среда. Вторая репетиция. Новый репетиционный день. После полудня актеры проигрывали свои роли целиком. Наставал последний момент внесения поправок в сценарий.

Четверг. Техническая репетиция. Режиссер устанавливал на съемочной площадке камеры («Друзья» обычно снимались 3-4 камерами), показывали актерам разметку– места, где они должны были находиться во время съемок. На этой стадии к сценарию не возвращались. Если какая-нибудь шутка казалась всем крайне неудачной, она попросту вычеркивалась.

Пятница. Съемки. Наконец, приступают к съемкам. Сцены снимали в студии перед публикой в той же последовательности, в какой должны были происходить события. Запись начиналась около 19 часов и в лучшем случае заканчивалась к часу ночи. Во время технических пауз, чтобы зрители не скучали, их развлекали специально приглашенные артисты.

Сериал Друзья снимался на кинопленку, которую было необходимо адаптировать для телевидения. Фильм монтировали. Озвучивали. Добавляли музыку. Все это занимало от одной до трех недель. И– серия выходила на телеэкраны. В США– через несколько недель после съемок. В других странах– через несколько месяцев, там еще осуществлялось дублирование или титрирование сериала.